К 1926 г. на базе НЭПа промышленное развитие страны достигло довоенного уровня. Однако СССР продолжал значительно отставать от развитых капиталистических стран В целом народное хозяйство находилось на доиндустриальной стадии развития. если Советское государство хотело оставаться субъектом мировой политики, оно не просто должно было завершить индустриализацию, а сделать это как можно быстрее.

Предлагались различные формы реализации долгосрочной стратегии развития: двухлетки, четырехлетки, семилетки. В конечном итоге остановились на пятилетнем цикле.