В начале ХХ века обширные дальневосточные территории составляли единый Приамурский край, где проживало около одного миллиона человек. В состав островной Сахалинской области входило два уезда: Сахалинский (северная часть острова) и Удский (низовья Амура), каждый из которых делился в свою очередь на три волости: Сахалинский уезд объединял Михайловскую, Рыковскую и Рыбинскую волости, в них проживало более 15 тысяч человек и бывало несколько тысяч сезонных рабочих. Административным центром области был п. Александровский, а место пребывания губернатора – Николаевск-на-Амуре.

Наиболее отсталым районом Дальнего Востока была Сахалинская область. Экономика была развита слабо, разработкой богатейших природных ресурсов этого района царизм почти не занимался. С помощью каторжан и ссыльных не удалось поднять и развить хозяйство острова, на что надеялось царское правительство. Неудачной была и попытка вольной хозяйственной колонизации острова[1].