В период "военного коммунизма" была введена всеобщая трудовая повинность, сначала для "буржуазных элементов", а с апреля 1919г - для всего населения в возрасте от 16 до 50 лет. Для укрепления рабочей силы на одном месте в июне 1919г были введены трудовые книжки. В ноябре 1918г всех занятых в железнодорожном, а с марта 1919г - на морском и речном транспорте - милитаризация. С 1920г рабочие и крестьяне переводились на положение мобилизованных солдат. В январе 1920г началось создание трудовых армий из тыловых армейских частей на Урале, в Поволжье, в западных губерниях, на Кавказе.

К 1920г национальный доход упал с 11 до 4 млрд рублей по сравнению с 1913г; производство крупной промышленности составляло 13% от довоенного уровня. Проходили забастовки рабочих, крестьянские восстания, выступления в армии и на флоте.

После X съезда РКП(б) в марте 1921г началась постепенная отмена политики "военного коммунизма".